„Überleben auf dem Mars oder Untergang auf der Erde?“

Gutz/ Hallensleben

Was hat Sie motiviert, sich mit Leben auf dem Mars zu beschäftigen und an Mars-Simulationen teilzunehmen?

Dr.-Ing. C. Heinicke

Mich reizen vor allem die großen technischen und menschlichen Herausforderungen, die mit einem Leben auf dem Mars verbunden sind. Es geht darum, die Grenzen des Möglichen zu testen. In Mars-Simulationen kann man realistische Bedingungen nachstellen - wie zum Beispiel die Isolation von anderen Menschen und von der Umgebung, sowie die sehr begrenzt vorhandenen Ressourcen. Für mich ist die Frage, wie Menschen unter extremen Bedingungen überleben und zusammenarbeiten können, extrem spannend.

Gutz/ Hallensleben

Wie realistisch ist derzeit die Vorstellung, dass Menschen in naher Zukunft dauerhaft auf dem Mars leben?

Dr.-Ing. C. Heinicke

Im Moment fehlen noch entscheidende technische Lösungen. Besonders die sichere Versorgung mit Luft, Wasser und Nahrung ist eine große Herausforderung. Auch der Schutz vor Strahlung und die psychische Belastung durch Isolation sind große Hindernisse. Das größte Problem meiner Meinung nach ist aber der konsistente politische Wille. Mit dem Aufstreben der Chinesen als Weltraumnation könnte der Konkurrenzdruck groß genug werden, dass die erste Missionen in den nächsten 15 bis 20 Jahren starten. Dauerhafte Stationen auf dem Mars müssten dann auf diesen ersten Missionen aufbauen.

Gutz/ Hallensleben

Was glauben Sie, warum die Idee einer Marskolonie so große Faszination auf uns Menschen ausübt?

Dr.-Ing. C. Heinicke

Die Vorstellung, Menschen könnten eines Tages auf einem anderen Planeten leben, berührt etwas Grundsätzliches: die menschliche Neugier und der Wunsch nach Fortschritt. Es ist ein Ausdruck der Entdeckungslust, wie schon bei früheren Seefahrten. Die Idee des Lebens auf dem Mars ist auch ein Symbol für menschliche Kreativität und Zusammenarbeit unter extremen Bedingungen. Sie zeigt, dass wir nicht nur überleben, sondern auch bauen, leben und wachsen können – auch außerhalb der Erde. In der Raumfahrt redet übrigens kaum jemand von Kolonien – meist wird der Begriff „Siedlung“ verwendet, um die negativen Assoziationen mit der Kolonialgeschichte zu vermeiden.

Gutz/ Hallensleben

Welche zentralen technischen Herausforderungen bestehen, bevor nachhaltiges Leben auf dem Mars möglich wird?

Dr.-Ing. C. Heinicke

Die größten Herausforderungen sind die sichere Versorgung mit Luft, Wasser und Nahrung in einer geschlossenen Umgebung. Auf dem Mars gibt es Sauerstoff nur in gebundener Form, als atmosphärisches CO₂ oder als Oxid im Gestein. Das heißt, Sauerstoff muss entweder elektrolytisch oder photosynthetisch hergestellt werden. Ähnlich wie Luft zum Atmen muss Wasser zum Trinken auch wieder aufbereitet werden. Beides zusammen erfordert komplexe Systeme. Außerdem fehlt ein natürlicher Schutz vor kosmischer Strahlung, weshalb es Habitate entweder unter der Oberfläche oder mit dicken Schutzschichten braucht. Die Energieversorgung ist ebenfalls kritisch – Solarstrom ist denkbar, ist aber nur begrenzt verfügbar, weil der Mars weiter von der Sonne entfernt ist und Staubstürme auftreten können. Ein gern übersehener Aspekt ist die Wartung und Reparatur der Systeme. Allein die Frage, welche und wieviele Ersatzteile man mitnehmen sollte, ist nicht einfach zu beantworten. Gut wäre hier, wenn man Ersatzteile vor Ort herstellen könnte. Für die allerersten Missionen wird das aber vermutlich nur für einzelne Teile wirklich praktikabel sein.

Gutz/ Hallensleben

Wie definieren Sie persönlich „Nachhaltigkeit“ im Kontext des Lebens auf einem anderen Planeten?

Dr.-Ing. C. Heinicke

Nachhaltigkeit bedeutet für mich, dass die Ressourcen des Mars zwar genutzt werden, aber mit möglichst minimalem Eingriff in die planetare Umwelt. Das heißt zum einen, dass Ressourcen möglichst recycelt werden. Aber auch die Gewinnung von Roh- und Ausgangsstoffen vor Ort muss möglichst effizient sein, damit nichts verschwendet wird. Die Umwelt des Mars muss geschützt werden – wir dürfen ihn nicht verunstalten, nur weil wir dort leben wollen. Nachhaltigkeit auf dem Mars ist also eine Mischung aus technischer Effizienz, ökologischem Bewusstsein und langfristiger Planung.

Gutz/ Hallensleben

Woran forscht das Projekt Humans on Mars konkret, um diese Nachhaltigkeit zu ermöglichen?

Dr.-Ing. C. Heinicke

Die „Humans on Mars“-Initiative besteht aus ingesamt 8 Seed-Projekten mit unterschiedlichem inhaltlichen Fokus. Wir haben ein Projekt zu bioregenerativen Lebenserhaltungssystemen, dazu gehören Technologien zur CO₂-Entfernung bzw. Sauerstofferzeugung und zur biologischen Nahrungserzeugung – etwa durch Cyanobakterien und Pflanzen. Wir testen auch, wie Menschen in dieser hochtechnologisierten Umgebung gut leben und zusammenarbeiten können. Dabei spielt die Interaktion mit Maschinen, Robotern, aber auch künstlichen Intelligenzen eine große Rolle. Außerdem erforschen wir, wie man aus lokalen Materialien wie Regolith (lockeres Gestein an der Oberfläche) Metalle und damit Ausgangsstoffe für (mechanische) Bauteile gewinnen kann.

Gutz/ Hallensleben

Wie groß ist Ihrer Meinung nach der ökologische Fußabdruck der Marsforschung auf der Erde?

Dr.-Ing. C. Heinicke

Die Forschung erfordert Energie für Labore, Simulationsanlagen und Rechenzentren – besonders bei langfristigen Experimenten. Auch brauchen wir Material für Prototypen und Tests. Wenn es um Forschungsfragen geht, die nur mit Flügen zum Mars beantwortet werden können (z.B. für Orbiter oder Lander), dann kommen große Mengen Material und Energie für die Entwicklung und Produktion von Raumfahrzeugen hinzu. Raketenstarts selbst verbrauchen viel Energie und setzen CO₂ und andere Schadstoffe frei. Allerdings wird in der Forschung stark auf Effizienz und Nachhaltigkeit geachtet – viele Systeme werden bewusst so gestaltet, dass sie selbst ressourcenschonend sind, schon allein weil es auf dem Mars nicht anders geht. Viel wichtiger ist aber meiner Meinung nach das Potenzial, dass die Forschung birgt: Sie treibt die Entwicklung von Energieeffizienz, Recycling und nachhaltigen Materialien voran. Wenn man die langfristigen Nutzen betrachtet – wie neue Technologien für die Erde –, kann man den Fußabdruck als notwendiges Investition in die Zukunft sehen, solange er verantwortungsvoll gestaltet wird.

Gutz/ Hallensleben

Können Technologien aus der Marsforschung auch helfen, nachhaltigere Lösungen auf der Erde zu entwickeln?

Dr.-Ing. C. Heinicke

Ja, ganz klar. Viele Technologien, die für den Mars entwickelt werden, sind auch auf der Erde nutzbar. Die Biomasse der Cyanobakterien von oben etwa lässt sich weiter zu Polymeren und damit Bioplastik weiterverarbeiten – statt Erdöl wie auf der Erde ist bei diesem Prozess das atmosphärische CO₂ wesentlicher Ausgangsstoff, es handelt sich also um einen CO₂-negativen Prozess. Generell sind die Ressourcen auf dem Mars sehr knapp. Anders als auf der Erde, wo Ressourcen lange Zeit als unbegrenzt verfügbar angesehen wurden, können wir bei allem, was wir für den Mars entwickeln, nicht umhin die Knappheit von vornherein als wesentliche Randbedingung zu berücksichtigen. Wir reden hier also nicht über Optimierungen von Prozessen, z.B. einer Einsparung von 5% an Energie, sondern über grundlegend neue Ansätze. Auf dem Mars ist von vornherein nur wenig Energie verfügbar und die fehlenden fossilen Brennstoff können nicht dazu verlocken, die Energiezufuhr einfach „aufzustocken“.

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Manche Kritiker werfen der Menschheit vor, sie wolle mit der Marskolonisierung ihre Grenzen immer weiter ausdehnen. Halten Sie das für gerechtfertigt?

Dr.-Ing. C. Heinicke

Grenzen auszuweiten ist erstmal nichts grundsätzlich schlechtes. Aber es ist wichtig, die Erde nicht zu vernachlässigen. Die Besiedlung des Mars ist kein Ersatz für den Klimaschutz, sondern eine Ergänzung, die uns neue Lösungen zeigen kann. Es geht nicht darum, die Erde zu verlassen, sondern zu lernen, wie man überlebt – und zwar nachhaltig. Dabei kann der Mars helfen, nicht trotz sondern gerade wegen seiner extremen Bedingungen.

Gutz/ Hallensleben

Gibt es für Sie moralische Grenzen bei der Erschließung anderer Planeten (z. B. Terraforming)?

Dr.-Ing. C. Heinicke

Wir dürfen nicht einfach einen fremden Planeten verändern, ohne zu wissen, ob er bereits Leben trägt – auch wenn es „nur“ Mikroorganismen sind. Die Veränderung eines ganzen Planeten ist eine Entscheidung, die irreversibel ist. Wir müssen uns daher fragen: Wer hat das Recht, einen anderen Planeten zu verändern? Und was ist mit der Verantwortung gegenüber möglichen fremden Lebensformen? Terraforming ist dabei eine extreme Form des Eingriffs. Neben der ethischen Dimension ist allein die technische Machbarkeit mehr als zweifelhaft. Ich habe bisher noch kein überzeugendes Konzept gesehen.

Gutz/ Hallensleben

Wie wichtig ist Ihnen das Thema Planetenschutz (Planetary Protection) – also die Vermeidung von biologischer oder materieller Kontamination des Mars?

Dr.-Ing. C. Heinicke

Der Planetenschutz ist für mich eine der wichtigsten ethischen und wissenschaftlichen Prioritäten. Wenn wir den Mars mit Erdmikroben kontaminieren, könnten wir fremde Ökosysteme zerstören – umgekehrt könnten potenzielle Marsmikroben aber auch irdische Ökosysteme zerstören. Ich beschäftige mich in meiner Arbeit daher u.a. mit der Frage, wie man das Risiko von Kontamination in beide Richtungen technisch minimieren kann.

Gutz/ Hallensleben

Sollte der Fokus eher auf der Rettung der Erde liegen oder ist Marsforschung eine sinnvolle Ergänzung?

Dr.-Ing. C. Heinicke

Klimawandel, Artensterben und Ressourcenknappheit sind dringende Probleme, die wir jetzt lösen müssen. Die Marsforschung ist keine Ablenkung – sie ist eine sinnvolle Ergänzung. Sie treibt Innovationen voran, die auch auf der Erde helfen.

Gutz/ Hallensleben

Wie stellen Sie sich das Jahr 2100 vor – werden Menschen tatsächlich auf dem Mars leben?

Dr.-Ing. C. Heinicke

Ich tippe, dass wir auf dem Mars mit kleinen, vorübergehenden Forschungsstationen anfangen. Menschen werden dort für längere Zeit leben – vielleicht ein Jahr oder mehr –, aber nicht dauerhaft wie auf der Erde. Die ersten Menschen auf dem Mars werden wahrscheinlich Forscher, Ingenieure oder Spezialisten sein, die dort arbeiten, nicht als „Bürger“ einer neuen Welt. Es wird anfangs keinen „Mars-Alltag“ geben – sondern nur hochspezialisierte, risikoreiche Einsätze. Nach einigen erfolgreichen Missionen könnten die Stationen und die Aufenthaltsdauern dann ausgedehnt werden. Wann genau dieser Übergang von Forschungsstationen hin zu Siedlungen geschieht, ist aber schwer zu sagen. Ich wäre jedenfalls schwer enttäuscht, wenn wir 2100 noch nicht einmal eine Forschungsstation auf dem Mars hätten.

Gutz/ Hallensleben

Welche Rolle spielen internationale Kooperationen und private Raumfahrtunternehmen für die Zukunft des Themas?

Dr.-Ing. C. Heinicke

Internationale Kooperationen sind unverzichtbar – der Mars ist zu extrem und zu teuer für ein einzelnes Land. Nur gemeinsame Projekte mit klaren Regeln, wie z. B. im Rahmen der UNO oder ESA, können sicherstellen, dass die Forschung verantwortungsvoll und gerecht verläuft. Private Unternehmen wie SpaceX bringen Energie, Innovation und schnelle Entwicklung mit – das ist wichtig. Aber sie dürfen nicht allein entscheiden, was auf dem Mars geschieht. Es braucht eine Balance: Die Privatwirtschaft bringt die Dynamik, die Politik und die Wissenschaft die Regeln.

Gutz/ Hallensleben

Was möchten Sie jungen Menschen mitgeben, die sich für Weltraumforschung und Nachhaltigkeit interessieren?

Dr.-Ing. C. Heinicke

Fragt nicht nur „Können wir es?“, sondern auch „Sollten wir es?“. Und wenn ja, „unter welchen Bedingungen?“. Lasst euch dabei aber nicht in eurer Handlungsfähigkeit lähmen. Der Schritt zum Mars erfordert Mut.